Van Rory in Malawi

Ik ben onlangs aangekomen in het Liwonde National Park in Zuid-Malawi. Ik ben hier om 30 ervaren anti-stroperij agenten te trainen in geavanceerde anti-stroperij operaties gedurende 30 dagen.

De training wordt volledig gefinancierd door Chengeta Wildlife en georganiseerd door ALERT. De Universiteit van Coventry werkt nu ook actief door de informatie die ik heb en hen zal sturen, om uit te zoeken hoe de resultaten van de training en doctrine gekwantificeerd kunnen worden en om vervolgens actief onderzoek te gaan doen naar de resultaten. Zij analyseren ook het veldhandboek, video's van eerdere trainingen en ander materiaal om de doctrine en de trainingshandleidingen verder te ontwikkelen.

U herinnert zich wellicht de laatste training in Liwonde, die bestemd was voor de hoofden van de ordehandhavers van elk park in Malawi. De training duurde 20 dagen en was zeer succesvol. Niet alleen door wat de mannen leerden, maar ook door het succes van het operationele deel van de training, waarbij stropers, smokkelaars en een heel netwerk werden neergehaald.

Deze keer zal de opleiding bestemd zijn voor de anti-stroperij rangers die in Liwonde zelf werken. Ik zal ook vier assistenten hebben, die allen hebben deelgenomen aan de opleiding in september vorig jaar. Zij zullen de toekomstige instructeurs van het departement worden.

In januari namen de gebiedsmanagers en de adjunct-directeuren van het departement deel aan een opleidingsworkshop in de hoofdstad Lilongwe, die opnieuw werd gefinancierd door Chengeta Wildlife en georganiseerd door Alert. De workshop kon slechts in een paar dagen worden gehouden omdat het erg moeilijk is om iedereen bij elkaar te krijgen in zulke moeilijke tijden. De workshop was erg belangrijk omdat het hogere personeel zo kon begrijpen wat de anti-stroperij teams en leiders nu eigenlijk leren en hoe ze het meest effectief kunnen worden ingezet.

Na de workshop in Lilongwe ben ik opnieuw een week naar Liwonde gereisd. Dit was om na te gaan en te beoordelen hoe de training wordt gebruikt door de teamleiders en om te bepalen of het effectief blijkt te zijn. Ik werd ook gevraagd om de parkmanager te adviseren over het samenstellen van een nat seizoen programma voor het park, wat ik heb gedaan.

Ik was verheugd van de parkmanager te horen dat in de drie maanden na de training in september het aantal arrestaties was verdrievoudigd in vergelijking met de drie maanden voor de training. 80 procent van deze arrestaties is rechtstreeks toe te schrijven aan vaardigheden en technieken die de teamleiders tijdens de opleiding niet eerder hadden gebruikt en geleerd.

De parkmanager stemde in met mijn suggestie tijdens onze planningssessie dat hij een "speciale operatie- en onderzoekseenheid" moest oprichten, bestaande uit de meest ervaren, betrouwbare, capabele en toegewijde agenten om de grootste en ernstigste bedreigingen aan te pakken. We stelden onmiddellijk een team samen onder leiding van een van de beste deelnemers aan de vorige training en ik ging een paar dagen met hen op patrouille om met eigen ogen te zien hoe de leider zijn training uitvoerde, wat de capaciteiten van de agenten waren, hoe de plaatselijke stroperij in zijn werk ging en hoe ze ermee omgingen.

Onze missie was een verkenning van een gebied dat gewoonlijk niet toegankelijk is voor de rangers. We zouden kijken naar mogelijke toegangsroutes voor toekomstige operaties en dan de stroperij in het gebied beoordelen.

In drie dagen vonden we vijf kampen van stropers, werden we beschoten door een mietje met een oude muilkorflader, en kwamen we twee andere groepen stropers tegen, alsmede talrijke nieuw geplaatste strikken.

Er zijn overstromingen geweest in Malawi, waarbij meer dan driehonderd mensen zijn omgekomen en Liwonde maakt deel uit van het getroffen gebied. Het hele gebied was een moeras, met moerassen van zwarte klei waar je heel moeilijk doorheen kon komen, vaak tot aan je middel. We moesten ook rivieren doorwaden zonder touwen of andere veiligheidsuitrusting, maar vertrouwend op sterke grepen en takken.

Helaas konden we de stropers niet ver achtervolgen in zulke omstandigheden en zonder steun. We hadden echter de informatie die we kwamen halen. Ik moest weg, maar het team zou opnieuw worden ingezet, goed voorbereid en uitgerust voor achtervolging in deze omstandigheden, en met adequate ondersteuning.

Ik heb nu de resultaten van die inzet gehoord. Het team heeft in vijf dagen meer dan 850 strikken en stalen jenevervallen teruggehaald! Bovendien zijn er arrestaties verricht en zijn de toegangspunten nu bekend en wordt er regelmatig gepatrouilleerd.

In de komende vier weken zullen de Liwonde rangers veel theorie- en praktijktraining volgen. Tenslotte zullen we een reeks in ops trainingsoperaties starten en we streven ernaar de stroperij netwerken in het gebied een grote schok te geven.

Lisa Groeneweg stelde voor dat ik een lopend logboek/dagboek zou posten naarmate we vorderen in de opleiding en ops. Ik kan niet veel informatie plaatsen vanwege de operationele veiligheid, en ik ben in het verleden erg terughoudend geweest om dat te doen.

Ik zal echter proberen om waar mogelijk iets te posten dat niet te gevoelig ligt, zelfs al is het maar een foto of een paar korte regels.

Dit werk begint een enorme impact te hebben en in heel Afrika wordt gesproken over de doeltreffendheid van onze opleiding, niet alleen wat het tegengaan van stroperij betreft, maar ook om de gemeenschappen bewust te maken van de noodzaak om hun hulpbronnen te beschermen.

Dank u voor uw voortdurende steun.