Nkhotakota - 81 arrestations

Écrit par Jamie Joseph le Savingthewild.com

C'est au crépuscule au Malawi que je reçois Rory Young au téléphone, campé avec ses collègues rangers quelque part au cœur de la brousse africaine. Il y a un sentiment d'urgence dans sa voix, comme s'il avait beaucoup de choses importantes à me dire, mais en réalité il y a encore tellement de travail à faire.

"Concentrons-nous sur la tâche à accomplir", m'interrompt-il lorsque je m'écarte du sujet, en commentant que j'avais lu qu'à l'âge de 17 ans seulement, il était, à l'époque, probablement la plus jeune personne à avoir obtenu ses ailes dans la Légion étrangère française.

"Il y a eu 81 arrestations pour braconnage en un peu moins d'un an. deux semaines", poursuit Rory. "Si nous avions tiré d'abord et posé des questions ensuite, nous n'aurions traité qu'une fraction de ce nombre et aurions presque certainement subi des pertes."

Les populations d'éléphants au Malawi ont diminué de moitié ces dernières années, et le gouvernement a maintenant décidé que cela suffisait. Il s'est engagé à brûler la totalité de son stock d'ivoire, ce qui revêt une importance symbolique, et il est prévu d'inclure la conservation dans le programme scolaire, afin d'enseigner aux enfants l'importance de la faune sauvage et sa valeur réelle pour le tourisme et l'économie du pays. Il existe désormais une volonté politique.

Rory Young, né en Zambie, a suivi La nature sauvage de l'Afrique depuis qu'il est un petit garçon. Au Zimbabwe, il a suivi avec succès un apprentissage rigoureux de cinq ans pour devenir garde forestier, dont seuls 5% réussissent. Après plus de deux décennies de suivi sur le terrain, et soudainement au milieu d'une nouvelle crise de braconnage, il s'est rendu compte qu'une grande partie des personnes qui avaient combattu lors de la première guerre contre le braconnage dans les années 80 étaient maintenant à la retraite, ou avaient été remplacées par des gardes forestiers plus jeunes et moins expérimentés qui avaient grandi après les opérations de contre-insurrection de sa génération, et qui n'avaient aucune formation ou expérience dans les compétences très spécifiques nécessaires pour surmonter une telle crise.

C'est la graine qui a donné naissance à Chengeta Wildlife, une organisation qui collecte des fonds pour former des équipes de protection de la faune sauvage, car, franchement, dans la majeure partie de l'Afrique, il n'y a tout simplement pas les fonds disponibles pour former correctement les gardes forestiers, et le nombre de décès continue donc à augmenter, tant pour les animaux que pour les humains.

La clé ici est la doctrine pragmatique. Dans la course à l'arrêt de l'hémorragie, partout en Afrique, d'anciens militaires s'emparent de la doctrine militaire et tentent de l'appliquer à la lutte contre le braconnage.

"Cela ne fonctionne pas", dit Rory. "Dans la lutte contre le braconnage, vous n'avez pas de structure militaire. Chaque homme d'une unité militaire joue son rôle, alors que dans la lutte contre le braconnage, la réalité est que les hommes doivent être incroyablement polyvalents parce qu'ils opèrent indépendamment en petits groupes dans des zones isolées. Grâce à notre réseau d'expertise Chengeta, nous avons créé une doctrine très spécifique à la lutte contre le braconnage, que nous adaptons ensuite à chaque parc. Une partie de cette doctrine consiste à enseigner aux rangers toutes les compétences qui seraient enseignées collectivement à l'armée, à la police ou aux services de renseignement : comment s'infiltrer et recueillir des informations auprès d'autres sources, comment mener des enquêtes réactives, comment analyser toutes les informations recueillies, puis les utiliser pour planifier les opérations futures. Nous leur enseignons toutes les tactiques de poursuite, d'appréhension, de post-appréhension et d'interrogatoire, puis à remonter les réseaux en utilisant les informations des braconniers arrêtés."

Dans la réserve faunique de Nkhotakota, pour les Toute l'année 2014, il y a eu 21 arrestations. Sous la direction de Rory, ils ont fait 21 arrestations en une demi-journée. Et c'est parce qu'ils placent des groupes d'arrêt aux bons endroits et au bon moment. Ils déterminent où les braconniers entrent et sortent de la zone protégée et leurs mouvements, en particulier les points d'étranglement, puis ils mettent en place des arrestations secrètes. Ils coordonnent leurs actions avec des équipes de traqueurs, des postes d'observation et des agents infiltrés afin de pouvoir les attraper à chaque étape de leur parcours.

"Ce type de lutte contre le braconnage n'est pas enseigné dans la grande majorité des opérations de lutte contre le braconnage en Afrique", poursuit Rory. "On part du principe que si les bottes sur le terrain ne fonctionnent pas, il faut faire appel aux drones ou à une autre arme magique, mais il n'y a pas de solution miracle. Il suffit de regarder le parc national Kruger (KNP), ils échouent parce qu'ils essaient de le gérer comme une structure militaire."

À Liwonde, où les rhinocéros noirs sont gravement menacés, entre février et mars, les gardes forestiers du Malawi ont procédé à 33 arrestations en deux semaines avec seulement 30 hommes, un vieux bateau capturé aux braconniers et un véhicule et demi - ils n'avaient parfois accès qu'à un deuxième véhicule. Comparez cela avec le KNP, avec des milliers d'hommes, des hélicoptères, des drones, des flottes de véhicules, le soutien de l'armée et de l'armée de l'air, et il n'y a eu que 28 arrestations de braconniers de rhinocéros en avril, et c'est une nette amélioration.

Je me demande si c'est parce que l'Afrique du Sud n'a toujours pas conclu d'accord efficace de poursuite avec le Mozambique et que la plupart des braconniers traversent la frontière depuis le Mozambique.

"Ce n'est pas ça", répond l'intense stratège. "Parce qu'il y a toute une série de mesures que vous pouvez prendre. Vous pouvez les attraper au point d'entrée, au marché, ou au point de sortie - il y a beaucoup d'endroits différents où vous pouvez vous attaquer au braconnage. Mais tout cela nécessite de l'intelligence. Tirer à vue est stupide. Si nous avions tiré à vue lors de cette dernière opération, nous aurions abattu une poignée de braconniers et l'affaire se serait arrêtée là. Chaque braconnier est une occasion d'obtenir des informations qui permettent de trouver d'autres braconniers et de remonter la chaîne jusqu'aux meneurs."

Nous discutons ensuite du lien entre la pauvreté et la crise du braconnage, et de la nécessité pour les gouvernements et les ONG de s'attaquer à ce problème. La pauvreté rend vulnérables les villages vivant à proximité de la faune sauvage, les pères et les fils étant recrutés par les syndicats criminels pour faire le sale boulot et payer le prix fort, laissant souvent derrière eux veuves et orphelins.

Le tout dernier chiffre - 81 arrestations en 12 jours - est impressionnant et doit constituer une sorte de record, mais je m'empresse de souligner que le taux de condamnation des braconniers dans toute l'Afrique est inférieur à 10%. Ce n'est pas un secret que les preuves sont souvent trafiquées et disparaissent mystérieusement une fois en garde à vue, alors en quoi la façon dont Chengeta enseigne aux gardes forestiers à gérer les preuves est-elle différente ?

Selon Rory, "nous enseignons une doctrine complète, jusqu'aux tribunaux, en veillant à ce que les dossiers soient correctement constitués afin que les procureurs disposent de toutes les informations dont ils ont besoin. Nous maximisons l'efficacité des rangers. Je forme des rangers depuis trois ans au Malawi, au Zimbabwe et en Guinée et, à ma connaissance, nous n'avons jamais perdu de preuves. Le Malawi est en train de revoir toute sa législation. Il sait qu'il doit introduire des peines beaucoup plus sévères pour que la loi ait un effet dissuasif, mais entre-temps, un comité a été formé, composé de représentants de la justice, de la police, de l'armée, des parcs et de la faune sauvage, ainsi que des services de renseignement, pour s'assurer qu'il y ait davantage de condamnations. Les preuves qui sont maintenant remises aux magistrats sont à des années-lumière de ce qu'elles étaient auparavant. "

Dans le cadre de la formation de Chengeta, les rangers apprennent à créer un dossier contenant toutes les preuves et tout est signé par deux officiers de police, et les rangers en reçoivent une copie. Le dossier est ensuite transmis directement au procureur, qui doit le signer. Tout le monde en a alors une copie, et si quelque chose dérape, l'organisation qui a perdu les preuves peut être accusée de falsification délibérée des preuves.

Cependant, les fonds se sont récemment taris et Rory continue de travailler bénévolement. Dès que de nouveaux dons seront reçus, Chengeta pourra s'occuper de six autres zones protégées au Malawi, dont un parc transfrontalier et un site du patrimoine mondial.

Et Rory de conclure : "Une douzaine de pays africains ont demandé à bénéficier de cette formation. Pour l'instant, nous nous concentrons sur la collecte de fonds afin d'offrir des formations aux pays africains les moins développés qui ont le plus besoin d'aide."

Bientôt...
Reportage de National Geographic avec le directeur de Chengeta, Rory Young : Lutte contre le braconnage - la haute technologie contre les bottes sur le terrain.

Si vous souhaitez soutenir Chengeta Wildlife, veuillez visiter leur site web ici.

Chaque session de formation de 30 jours coûte environ 1,2 million de dollars US :
- Location de véhicules et de bateaux pour les opérations de lutte contre le braconnage (si nécessaire).
- Carburant pour véhicules et bateaux
- Rations quotidiennes pour les formateurs et les participants
- Abri pour les formateurs et les participants
- Billet d'avion et transport des formateurs vers/depuis le lieu du camp.
- Rémunération des formateurs
- Guides de terrain imprimés et autres matériels éducatifs
- Fournitures d'entraînement en cas de besoin : boussoles, bouteilles d'eau, radios