Rory gaat undercover

Door Rory Young.

Mijn naam is Boetie Van Niekerk, ik ben een Zuid-Afrikaanse beroepsjager die ivoor of neushoornhoorn wil kopen. Ik ben arrogant, achterdochtig en betuttelend. Ik ben ook hebzuchtig en ben op zoek naar serieuze leveranciers voor de lange termijn en "als je voor me zorgt, me een goede prijs geeft en geen gedoe, zal ik terug blijven komen voor meer". Ik kan natuurlijk "zoveel kopen als je kunt leveren en zoveel willen als je me zo snel mogelijk kunt verkopen".

Ik gebruik "tussenpersonen" of "kopers" om met "verkopers" om te gaan. U kunt mij niet rechtstreeks benaderen. Eerst praat u met een van mijn junior tussenpersonen die u uitgebreid zal ontmoeten en met u zal praten om vast te stellen wie u bent, wat u te bieden hebt en hoeveel u ervoor wilt hebben. Hij is een oud tandeloos wonder met een slechte lichaamsgeur maar chique kleren en een nieuw horloge en een smartphone. Je bent onder de indruk van zijn verhalen over hoe "groot" zijn baas is en hoe hij te veel geld betaalt maar er niet genoeg van kan krijgen. Als hij verifieert dat u een echte en serieuze verkoper bent, geeft hij u door aan een van mijn oudere, vertrouwde hulpjes. Hij zal erop staan om te inspecteren wat je hebt. Dat is op zich al een hele onderhandeling, want niemand vertrouwt iemand. Maar na veel heen en weer gepraat, en misschien wat geruzie, komt het er dan toch van.

Het zal ook nodig zijn om na te gaan wie wij zijn en zodra we kunnen praten over een ontmoeting met mij om de verkoop te doen, zullen we een kort gesprek hebben aan de telefoon, voornamelijk om u gerust te stellen dat er een echte "bigshot" buitenlandse koper achter de junior jongens staat en dat u er niet in wordt geluisd om van uw ivoor te worden beroofd.

Uiteindelijk, wanneer u tevreden bent en ik tevreden ben, spreken we af elkaar te ontmoeten op een plaats die we beiden veilig achten. Onveranderlijk een zo geïsoleerd en rustig mogelijke plaats, met verschillende toegangswegen; een kruispunt in een landelijk landbouwgebied is goed, met genoeg dekking om niet gezien te worden met de smokkelwaar, maar met zicht op de omgeving. De bijeenkomst vindt uiteraard 's avonds laat plaats, zodat eventuele voertuigen op afstand te horen of te zien zijn en zodat we niet worden geobserveerd bij het "zaken doen".

Wanneer we elkaar uiteindelijk ontmoeten, zullen beide partijen vrijwel zeker te laat komen, nadat ze de locatie in het geheim hebben laten controleren, om er zeker van te zijn dat het geen valstrik van rangers of politieagenten is of een hinderlaag van dieven.

Als we elkaar ontmoeten, laat ik natuurlijk mijn mannen het eerste woord voeren. Zij spreken de inheemse taal van het gebied, en aangezien ik geen woord versta van wat er gezegd wordt, zullen mijn kopers herhaaldelijk naar mij verwijzen als deze "blanke lul" of "deze klootzak", om u het gevoel te geven dat zij echt aan uw kant staan en u zo snel mogelijk een goede deal willen bezorgen, omdat zij mij haten. Allemaal erg geruststellend voor je. Jullie zijn ook in de meerderheid, maar niet genoeg om ons te willen beroven. Je weet niet zeker of we gewapend zijn of niet.

Uiteindelijk word ik ongeduldig van al dat gebrabbel en zal ik ruw onderbreken. Ik wil de spullen en ik wil gaan. Het is vroeg in de ochtend en ik ben moe. Laten we aan de slag gaan...

Ik grijp er gretig naar als je het te voorschijn haalt, inspecteer het, duidelijk wetend wat ik doe; en jij kijkt hongerig naar de uitpuilende zak aan mijn voeten. Nadat we het gewogen en onderzocht hebben, praten we over de prijs. Ik argumenteer dat ik al veel ivoor heb omdat ik in andere gebieden heb ingekocht, maar uiteindelijk worden we het eens over wat volgens mij een goede prijs is, zoals mijn tussenpersonen u hebben verteld, maar waarvan u allen weet dat die buitensporig hoog is.

Geld wisselt van eigenaar, het ivoor wordt overhandigd, ik zeg één woord, en plotseling neemt je wereld een dramatische en verschrikkelijke wending. U ligt plotseling op de grond met een laars in uw nek en de loop van een pistool in uw gezicht. Je handen zijn vastgepind. Er is geschreeuw, felle lichten en andere mensen zijn uit het niets verschenen. Je vangt een glimp op van je vrienden die proberen te vluchten, maar door drie mannen tegen de grond worden gesmakt.

Ik ben in werkelijkheid noch een Zuidafrikaan, noch een crimineel, en hoewel ik echt blank ben, spreek ik wel één inheemse Bantoetaal en kan ik veel verstaan van wat in andere talen wordt gesproken. Ik ben geboren in Zambia, grotendeels opgegroeid in Zimbabwe, en heb het grootste deel van mijn volwassen leven doorgebracht in wilde dieren en landelijke stammengebieden in Centraal en Zuidelijk Afrika.

Ik ben een anti-stroperij en anti-handel trainer en adviseur. Mijn werk wordt "in-ops" gedaan, dus ik laat de rangers zien hoe het moet door het daadwerkelijk met hen op het werk te doen. Zodra ik er zeker van ben dat ze de theorie in het klaslokaal hebben begrepen en zich bekwaam hebben getoond in praktische oefeningen, gaan we erop uit om mensenhandelaars en stropers op te sporen en te arresteren, en zo mogelijk hele netwerken op te rollen.

Undercover gaan bij mensenhandelaars is uiterst gevaarlijk. Het is beangstigend en vereist een vastberadenheid. Het vermogen om te geloven dat je echt een crimineel bent, en om die rol met overtuiging te spelen, is de sleutel. Undercoveroperaties vereisen ook uitstekend teamwerk, snelle en doeltreffende planning, en bovenal ongelooflijk vertrouwen tussen de mensen die undercover werken en hun ondersteuningsteam.

Het is nooit de omvang van de dreiging of de intensiteit ervan die ik verontrustend of geruststellend vind. Het is de mate van controle die ik en mijn collega rangers of stagiaires hebben in een bepaalde situatie.

Wij zijn geen adrenaline junkies op zoek naar de volgende grote fix. In feite verafschuwen alle instructeurs met wie ik werk en alle ervaren en goed opgeleide rangers die deelnemen, het nemen van onnodige risico's of roekeloosheid. Een ervaren agent weet dat om effectief te zijn, in leven en gezond te blijven en verstoring van de gemeenschap en het milieu te voorkomen, hij de klus op een zo professioneel mogelijke manier moet klaren.

Openlijk opereren in de parken is gevaarlijk werk, maar undercoverwerk is wat mij betreft het meest zenuwslopende soort werk dat ik heb gedaan. In de gebieden waar ik werk, is er weinig of geen technologie beschikbaar om ons werk te vergemakkelijken. We zitten vaak alleen met criminelen, zonder contact met onze collega rangers. Vaak is dit noodzakelijk en weloverwogen omdat we vertrouwen moeten opbouwen.

Het ergste is wanneer een tip op korte termijn binnenkomt en er weinig tijd is voor verkenning, onderzoek of planning. Dergelijke missies worden alleen ondernomen als er een ervaren team aanwezig is. Ze kunnen gemakkelijk verkeerd aflopen en soms moeten we gewapende personen in een voertuig of te voet achtervolgen.

Vaak zijn gemeenschappen of syndicaten gesloten voor buitenstaanders en moeten we zorgvuldig uitzoeken wie wie is, en hoe we kunnen inbreken in de cirkel. Dat kan veel tijd kosten en vergt veel geduld. Wij zullen mannen sturen om te proberen informatie te verzamelen, mogelijke informanten te identificeren en te begrijpen wie wat doet, waarom, wanneer en hoe. Ik stuur niet graag mannen naar zulke situaties, maar vaak hebben we weinig keus. We proberen het zo veilig mogelijk te maken door hen opdracht te geven zich terug te trekken zodra er ook maar de geringste verdenking of agressie tegen hen bestaat. We verbergen teams op strategische punten rond de gebieden, zowel verdekt als undercover om in te grijpen indien nodig.

Hoewel dit soort werk stresserend en gevaarlijk is, is het ook opwindend en, wat het belangrijkst is, zeer doeltreffend. Samen met het runnen van informanten en het ondervragen van verdachten is het een van de beste bronnen van inlichtingen en het leidt regelmatig tot succesvolle operaties.

Hoewel ik persoonlijk een hekel heb aan ad hoc undercoveroperaties in stedelijke gebieden, ben ik absoluut dol op pseudo-operaties in landelijke gebieden. Dit is wanneer agenten nep-stropersbendes vormen en doen alsof ze in een gebied opereren, waarbij ze een park verlaten met (daadwerkelijk in beslag genomen) smokkelwaar, wapens, en ze zich kleden en gedragen als een echte stroperijgroep. In sommige parken, waar de vegetatie zeer open is, is dit soms een van de meest doeltreffende manieren om dicht genoeg te komen voor een poging tot onderschepping.

Oh, en wees niet bang dat ik de kat uit de zak laat komen door jullie dit allemaal te vertellen... Undercover en pseudo operaties veroorzaken chaos voor de stropers, gewoon omdat iedereen weet dat ze in een gebied gebeuren. Niemand weet wie ze wel of niet kunnen vertrouwen en met wie ze wel of niet kunnen praten. Niemand kan iemand nieuw benaderen om iets te verkopen. Niemand kan hulp vragen aan de lokale bevolking of zelfs aan andere stropers...

Ons werk wordt gefinancierd door donaties aan Chengeta Wildlife. Het werk dat ik hierboven beschrijf heeft plaats gevonden tijdens in-ops training gefinancierd door Chengeta Wildlife. We hebben ongeëvenaard succes op de grond, werkend met verschillende Afrikaanse regeringen en regionale organisaties. Rangers moeten alles kunnen, van undercoverwerk tot tactische opsporing tot plaats delict onderzoek en nog veel meer. We trainen hen in een uitgebreide methodologie die we hebben ontwikkeld. We helpen de agenten die de hulp het meest nodig hebben, niet alleen de "bekende" natuurgebieden. Als u ons werk wilt steunen, doneer dan of deel onze informatie.