Rory va sous couverture

Par Rory Young.

Je m'appelle Boetie Van Niekerk, je suis un chasseur professionnel sud-africain qui cherche à acheter de l'ivoire ou de la corne de rhinocéros. Je suis arrogant, méfiant et condescendant. Je suis également avide et je recherche des fournisseurs sérieux et à long terme. "Si vous vous occupez de moi, que vous me donnez un bon prix et que vous ne me causez pas de problèmes, je reviendrai sans cesse". Je peux, bien sûr, "acheter autant que vous pouvez fournir et vouloir autant que vous pouvez me vendre le plus rapidement possible".

J'utilise des "intermédiaires" ou des "acheteurs" pour traiter avec les "vendeurs". Vous ne pouvez pas vous adresser directement à moi. Vous devez d'abord vous adresser à l'un de mes intermédiaires juniors, qui vous rencontrera et discutera longuement avec vous afin de déterminer qui vous êtes, ce que vous avez à offrir et combien vous voulez. C'est un vieux prodige édenté avec une mauvaise odeur corporelle mais des vêtements de luxe, une nouvelle montre et un smartphone. Vous êtes impressionné par les histoires qu'il raconte sur la "grandeur" de son patron et sur le fait qu'il paie trop d'argent mais n'en a jamais assez. S'il vérifie que vous êtes un vendeur authentique et sérieux, il vous transmettra à l'un de mes acolytes les plus anciens et les plus fiables. Il insistera pour inspecter ce que vous avez. Ce sera une grande négociation en soi, car personne ne fait confiance à personne. Cependant, après de nombreux allers-retours, et peut-être quelques discussions, ce sera fait.

Il sera nécessaire de vérifier qui nous sommes également et, une fois que nous aurons décidé de nous rencontrer pour conclure la vente, nous aurons une brève conversation téléphonique, principalement pour vous rassurer sur le fait qu'il y a un véritable acheteur étranger "important" derrière les jeunes gens et que vous n'êtes pas en train de vous faire voler votre ivoire.

Finalement, lorsque vous êtes satisfait et que je le suis aussi, nous conviendrons d'un rendez-vous dans un endroit que nous estimons tous deux sûr. Invariablement, il s'agit d'un endroit aussi isolé et calme que possible, avec plusieurs accès par la route ; un carrefour dans une zone agricole rurale est bien, avec suffisamment de couverture pour éviter d'être vu avec la contrebande, mais avec une vue sur les environs. Le rendez-vous aura bien sûr lieu tard dans la nuit, afin que les véhicules puissent être entendus ou vus s'approchant à distance et que nous ne soyons pas observés en train de "faire des affaires".

Lorsque nous nous rencontrerons enfin, les deux parties arriveront presque certainement en retard, après que des personnes aient vérifié secrètement l'endroit, pour s'assurer qu'il ne s'agit pas d'un coup monté par des gardes forestiers ou des policiers ou d'une embuscade tendue par des voleurs.

Lorsque nous nous rencontrons, je laisse bien sûr mes hommes faire la conversation. Ils parleront dans la langue indigène de la région et, comme je ne comprends pas un mot de ce qui est dit, mes acheteurs me désigneront à plusieurs reprises comme ce "connard de blanc" ou ce "connard de merde", afin de vous faire sentir qu'ils sont vraiment de votre côté et qu'ils veulent vous faire faire une bonne affaire le plus vite possible, parce qu'ils me détestent. Tout cela est très rassurant pour vous. En fait, vous êtes aussi plus nombreux que nous, mais pas assez pour vous encourager à essayer de nous voler. Vous ne savez pas si nous sommes armés ou non.

Je finirai par m'impatienter de tous ces bavardages et je les interromprai brutalement. Je veux les affaires et je veux y aller. Il est tôt le matin et je suis fatigué. Passons aux choses sérieuses...

Je m'en empare avec avidité lorsque vous le présentez, l'inspectant, connaissant manifestement mon affaire ; et vous regardez avec avidité le sac volumineux à mes pieds. Après l'avoir pesé et examiné, nous parlons du prix. J'argumente que j'ai déjà beaucoup d'ivoire car j'ai acheté dans d'autres régions, mais finalement nous nous mettons d'accord sur ce que je crois être un bon prix, comme mes intermédiaires vous l'ont dit, mais que vous savez tous être outrageusement élevé.

L'argent change de mains, l'ivoire est remis, je mentionne un mot, et soudain votre monde prend un tournant dramatique et terrible pour le pire. Vous vous retrouvez soudain au sol, une botte sur le cou et la bouche d'un pistolet sur le visage. Vos mains sont coincées. Il y a des cris, des lumières vives et d'autres personnes sont apparues de nulle part. Vous apercevez vos amis qui essaient de s'enfuir, mais qui sont plaqués au sol par trois hommes.

En réalité, je ne suis ni Sud-Africain ni criminel et, bien que je sois de type caucasien, je parle une langue bantoue indigène et je peux comprendre une grande partie de ce qui est dit dans les autres langues. Je suis né en Zambie, j'ai grandi principalement au Zimbabwe et j'ai passé la majeure partie de ma vie d'adulte dans des zones sauvages et tribales rurales d'Afrique centrale et australe.

Je suis formateur et conseiller en matière de lutte contre le braconnage et la traite des êtres humains. Mon travail est effectué "en opération", c'est-à-dire que je montre aux rangers comment faire en le faisant avec eux sur le terrain. Une fois que je suis satisfait qu'ils aient compris la théorie en classe et qu'ils se soient montrés compétents dans les exercices pratiques, nous partons à la recherche et à l'arrestation des trafiquants et des braconniers, en démantelant des réseaux entiers, si possible.

S'infiltrer parmi les trafiquants est extrêmement dangereux. C'est effrayant et cela demande un nerf solide. La capacité à croire que vous êtes vraiment un criminel et à jouer le rôle avec conviction est essentielle. Les opérations d'infiltration exigent également un excellent travail d'équipe, une planification rapide et efficace et, surtout, une confiance incroyable entre les personnes travaillant sous couverture et leur équipe de soutien.

Ce n'est jamais la taille de la menace ni son intensité qui m'inquiètent ou me rassurent. C'est le niveau de contrôle que moi et mes collègues rangers ou stagiaires avons dans une situation donnée.

Nous ne sommes pas des drogués de l'adrénaline à la recherche de la prochaine grosse dose. En fait, tous les instructeurs avec lesquels je travaille et tous les gardes forestiers expérimentés et correctement formés qui participent à ce programme ont en horreur toute prise de risque inutile ou toute imprudence. Un agent expérimenté sait que pour être efficace, pour rester en vie et en bonne santé et éviter de perturber la communauté et l'environnement, il doit faire son travail de la manière la plus professionnelle possible.

Si le fait d'opérer ouvertement dans les parcs est un travail dangereux, le travail sous couverture est, en ce qui me concerne, le type de travail le plus éprouvant pour les nerfs que j'ai effectué. Dans les zones où je travaille, il y a très peu ou pas de technologie disponible pour faciliter notre travail. Nous nous retrouvons souvent seuls avec des criminels, sans communication avec nos collègues rangers. C'est souvent nécessaire et délibéré, car nous devons établir la confiance.

Le pire, c'est lorsqu'un tuyau arrive au pied levé et qu'il reste peu de temps pour faire une reconnaissance, une enquête ou une planification. De telles missions ne sont entreprises que lorsqu'une équipe expérimentée est en place. Elles peuvent facilement tourner mal et nous nous retrouvons parfois à poursuivre des individus armés dans un véhicule ou à pied.

Souvent, les communautés ou les syndicats sont fermés aux étrangers et nous devons soigneusement déterminer qui est qui, et comment nous pouvons entrer dans le cercle. Cela peut prendre beaucoup de temps et demande beaucoup de patience. Nous enverrons des hommes pour tenter de rassembler des informations, identifier des informateurs potentiels et essayer de comprendre qui fait quoi, pourquoi, quand et comment. Je n'aime pas envoyer des hommes dans de telles situations, mais nous n'avons souvent guère le choix. Nous essayons de rendre la situation aussi sûre que possible en leur ordonnant de se retirer dès qu'il y a la moindre suspicion ou agression à leur égard. Nous cachons des équipes à des points stratégiques autour des zones, à la fois cachées et sous couverture pour intervenir si nécessaire.

Bien que ce type de travail soit stressant et dangereux, il est également passionnant et, surtout, il est très efficace. Avec la recherche d'informateurs et les interrogatoires de suspects, il constitue l'une des meilleures sources de renseignements et débouche régulièrement sur des opérations réussies.

Si je déteste personnellement les opérations d'infiltration ad hoc dans les zones urbaines, j'adore les pseudo-opérations dans les zones rurales. Il s'agit de former de faux gangs de braconniers et de faire semblant d'opérer dans une zone, en sortant d'un parc avec de la contrebande (réellement saisie), des armes, et ils s'habillent et se comportent comme n'importe quel vrai groupe de braconniers. Dans certaines zones de parcs où la végétation est très ouverte, c'est parfois l'un des moyens les plus efficaces de s'approcher suffisamment pour tenter une interdiction.

Oh, et ne vous inquiétez pas, j'ai peut-être vendu la mèche en vous racontant tout cela... Les opérations d'infiltration et les pseudo-opérations provoquent le chaos pour les braconniers, simplement parce que tout le monde sait qu'elles ont lieu dans une zone. Personne ne sait à qui il peut ou ne peut pas faire confiance et parler. Personne ne peut approcher quelqu'un de nouveau pour vendre quelque chose. Personne ne peut demander de l'aide à la population locale ou même à d'autres braconniers...

Notre travail est financé par des dons à Chengeta Wildlife. Le travail que je décris ci-dessus a eu lieu lors d'une formation en cours d'opération financée par Chengeta Wildlife. Nous connaissons un succès inégalé sur le terrain, en travaillant avec différents gouvernements africains et organisations régionales. Les rangers doivent être capables de tout faire, de l'infiltration au pistage tactique en passant par l'investigation des scènes de crime et bien plus encore. Nous les formons selon une méthodologie complète que nous avons développée. Nous aidons les agents qui en ont le plus besoin, et pas seulement les zones de conservation "célèbres". Si vous souhaitez soutenir notre travail, veuillez faire un don ou partager nos informations.