Bryan Cockel explique comment les éléphants utilisent les infrasons.

Les "infrasons" ou sons de basse fréquence sont des fréquences inférieures à 20 Hz, le seuil de l'audition humaine moyenne. De nombreux animaux - surtout les grands - utilisent les infrasons pour communiquer sur de longues distances car ils voyagent plus loin que les fréquences plus élevées. Par exemple, les baleines bleues - le plus grand animal - communiquent sur des centaines de kilomètres et sont l'animal le plus "bruyant" du monde ("bruyant" étant l'amplitude ou la force du signal) - mais elles le font dans la gamme 10-30 Hz, comme les éléphants, de sorte que nous ne pouvons pas les entendre "crier".

En ce qui concerne la localisation des sons (de plus haute fréquence), les éléphants utilisent très probablement le même système que tous les animaux, c'est-à-dire qu'il y a un très petit délai entre l'arrivée du son à chaque oreille car elles sont à des distances différentes de la source. Certains animaux, comme la chouette effraie, ont également des ouvertures d'oreille gauche/droite décalées, ce qui leur permet de trianguler (en trois dimensions) une source sonore, généralement un rongeur, avec une précision quasi parfaite dans l'obscurité totale.

Mais.... les éléphants utilisent également un autre aspect des sons de basse fréquence pour "entendre", qui a trait à la tendance des sons de basse fréquence à faire vibrer les solides et les liquides (il suffit de regarder le diaphragme d'un grand haut-parleur ou un verre d'eau lorsqu'on joue des notes graves pour les voir vibrer). Des observations minutieuses effectuées par des scientifiques sur le terrain, combinées au suivi GPS et à la technologie directionnelle sensible aux sons de basse fréquence, indiquent que les éléphants peuvent "entendre" à travers leurs pieds, c'est-à-dire percevoir les vibrations du sol à basse fréquence, la "fréquence éléphant" - les éléphants n'ont pas de sabots durs comme les chevaux ou les buffles, mais de larges coussinets recouverts de peau sur la plante des pieds. On a également observé que les éléphants ont tendance à orienter leur corps dans la direction de leur "ouïe des pieds", ce qui peut signifier qu'ils utilisent la distance séparant leurs pieds avant/arrière/gauche/droite comme eux, et d'autres animaux, utilisent leurs oreilles gauche/droite pour distinguer la source directionnelle du son.

J'ai vu plus d'une fois en Afrique ce que je crois être des éléphants "écoutant" des sons de basse fréquence : le troupeau arrête soudainement ce qu'il fait en tant que groupe, exactement comme s'il écoutait quelque chose (que je n'ai pas pu entendre), mais ne lève pas sa trompe, ne regarde pas dans la même direction et n'ouvre pas les oreilles, ce qui suggérerait une odeur/une vue/un stimulus de plus haute fréquence.

Ci-dessous, anatomie du pied d'un éléphant. Contrairement aux chevaux ou aux buffles, les éléphants ont un coussinet recouvert de peau au bas de leur pied, sous lequel se trouve un coussinet de graisse et de tissu conjonctif qui peut contribuer à amplifier les sons de basse fréquence "entendus" par leurs pieds.